Pierwszym historycznym władcą w Krakowie był Bolesław Chrobry, który rozbudował istniejący już gród i po ustanowieniu w nim biskupstwa w 1000 roku, rozpoczął wznoszenie katedry. Od czasów Kazimierza Odnowiciela i Bolesława Śmiałego Wawel stał się na ponad 500 lat główną siedzibą władców państwa. Okazały gotycki zamek z wewnętrznym dziedzińcem wzniósł Kazimierz Wielki. Ostatnią tego typu rozbudowę przeprowadzili królowa Jadwiga i Władysław Jagiełło. Z ich zamku pozostały do dzisiaj wieża mieszkalna "Kurza Noga" i wieża Duńska, tworzące północno - wschodni narożnik gmachu. Inicjatorem renesansowej przebudowy był król Zygmunt I Stary. W wyniku tego zamek całkowicie zmienił swoje oblicze. Na parterze znalazły się wówczas pomieszczenia gospodarczo - administracyjne, piętro zaś zajęły apartamenty królewskie. Zygmuntowi Augustowi zamek zawdzięcza wspaniałą kolekcję arrasów. Dwa wielkie pożary w XVI wieku sprawiły, że Zygmunt III Waza przeniósł dwór do Warszawy. Wojny w XVII wieku znacznie wyniszczyły budowlę.