Sukiennice są jednym z najsłynniejszych miejsc w Krakowie. Dawniej zgodnie z przywilejami królewskimi wszyscy obcy kupcy przejeżdżający przez Kraków musieli zaoferować swój towar miejscowym. Aby zapewnić porządek i bezpieczeństwo przyjezdnym, utworzono długą ulicę, zamykaną - tak jak dziś - żelaznymi bramami. Wkrótce przykryto ją dachem, uniezależniając handel suknem od pogody. Od zewnątrz do powstałej w ten sposób hali dostawiono dziesiątki kramów i składów. Szybki rozwój handlu spowodował przebudowę sukiennic do obecnych rozmiarów. W XIX wieku, po długim czasie swojego istnienia był na tyle zniszczony, że prawie został wyburzony, jednak udało mu się uniknąć tego losu. Podczas prac porządkowych w tym samym wieku władze miejskie zdecydowały się na remont i umieszczenie w nich swoich sal reprezentacyjnych oraz Giełdy Kupieckiej i Izby Handlowej. Po remoncie tym budynek zyskał bardziej pałacowy, niż handlowy wygląd. Wielkim wydarzeniem w dziejach sukiennic było otwarcie sal reprezentacyjnych na pierwszym piętrze. Powstała tu wówczas wspaniała galeria sztuki polskiej.